饮酒对于人类而言一直是存在着悖论：醉酒的危害早已无须赘述，但几乎所有人类文明都无法抵御酒精的诱惑，历史上不同时期的“禁酒令”也从未成功过。我们在抱怨酒精危害的同时，却无法解释人类社会为什么离不开酒精。
加拿大汉学家森舸澜在《我们为什么爱喝酒》中打破学科边界，融汇演化生物学、神经科学、人类学、考古学、文学研究成果指出，人类爱上喝酒绝非偶然或是“恶习”，酒精是人类最早的随身携带的“吐真剂”，它带来迅速起效但温和稳定的理性掉线、创造性思维提升，一直是促进人类合作、文化传承与创新的关键要素。从这个意义上，酒精有助于解决人类社会面临的挑战，甚至助推了现代文明的产生。
化学握手：酒后吐真言
为了享受真诚地乐群的好处，人类必须学会如何信任，但不能不加分辨地信任。这种需求推动了评估他人真诚和可信度的各种能力的发展，包括阅读面部微表情、语气和肢体语言。研究表明，我们几乎在与他人见面后立即评估他人的可信度。
就本书讨论的饮酒而言，至关重要的是，在欺骗与反欺骗之间的这场较量中，文化并不是不感兴趣的旁观者。当文化中的个体能够解决“囚徒困境”和其他合作挑战时，文化就会受益，因此他们会更愿意支持反欺骗的一方。他们会瞄准欺骗者的软肋，即作弊或撒谎需要认知控制。当你说真话或表达真诚的情感时，表现出诚实或真诚很容易，毫不费力；编造谎言或假装情绪需要付出努力和关注。如果你想让说谎者更难撒谎，一个有希望的方法是利用这个弱点，下调他们的认知控制。理想情况下，你会希望在任何可能存在欺骗的重要社交场合都这么做，而且要做得浑然天成不动声色。不允许使用经颅磁铁。如果你能以一种真正令人愉快的方式做到这一点，并且还能让人们快乐并更专注于他们周围的人，效果加分。
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你明白我要说什么了。我在这里花了很多时间讨论承诺和识别欺骗者的演化动力学，因为伪君子、虚假朋友所带来的威胁对任何社区来说都是攸关生死的大事。这就是为什么帮助揭开伪装者的面纱，从而巩固人际信任，是麻醉品在人类文明中发挥的重要作用。无论是在古希腊、古代中国、中世纪欧洲，还是史前太平洋岛屿等不同的社会，没有哪个地方彼此可能心怀敌意的个体聚集在一起却不需要数量惊人的麻醉品的。
最近发现的一部可追溯到公元前3—4世纪的中国古文本，其中包含了如下令人回味的断语：“国与国之间的和谐，是通过饮酒来实现的。”在古代中国，如果参与者没有首先自愿饮用几杯精心测定的酒精来损害他们的大脑，就不会达成任何政治协议。罗马历史学家塔西佗（Tacitus）指出，在德国的野蛮部落中，每一个政治或军事决策都必须经过醉酒的公共舆论的考验：
在宴会上，他们通常就仇敌和解、婚姻结盟、酋长推选、甚至是主战主和进行协商，因为他们认为，没有其他任何时候比酒后的思想更开放了，人们更渴望目标的简单性，对于崇高的追求更加热情。一个先天或后天都不懂狡猾的种族，在节日的自由气氛中透露他们隐藏的想法。因此，当所有人的情绪都呈现出来之后，第二天的讨论重新开始了……当他们没法掩饰时，他们会慎重考虑；当不可能再犯错时，问题就得到了解决。
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